한 나라의 현대미술을 드러내는 키워드라는 것이 있을까? 미술에 대한 다채로운 스펙트럼과 다양한 씬이 있기에 일견 불가능해 보이는 '무(모)한 도전'일지 모른다. 그러나 전지구화나 국제화 시대에 대응해 각 국가나 지역의 미술 정체성이 더욱 강화되고 있는 21세기에 이러한 키워드를 (무모하지만)살펴보는 것 또한 의미있는 작업일 듯싶다. 중국 현대미술의 경우 거대한 스케일과 구상회화의 강세 등으로 얘기할 수 있고, 영국 현대미술 또한 yBa라는 이름으로 독특한 그들만의 마감을 규정지을 수 있기 때문이다. 웹진'더 아트로'가 창간을 맞아 국내 현대미술의 키워드를 뽑아보는 '무한도전'을 시도했다. 현재 국내에서 활발히 활동하는 미술계 인사들과 국내 미술계를 관심있게 지켜본 해외 미술인들에게 한국 현대미술의 키워드 세 개를 뽑아달라고 한 것이다. 11인이 생각하는 한국미술 키워드, 이를 통해 한국 현대미술의 지속적인 발전과 고찰이 이루어지길 바란다. 이제 그 속으로 들어가 본다.

과감한 방식으로 예술적 본질을 고찰하는 한국 현대미술

한국 사회는 지난 1백년간 정치와 경제, 사회와 문화 등 제반 분야에서 세계에서 유례를 찾아볼 수 없는 빠른 변화를 겪었다. 그 결과 다른 문화권에서 발견하기 어려운 새로운 양상의 문화현상을 찾아볼 수 있다. 시간과 공간, 이념과 사상적으로 다양한 시각과 결과물의 혼재는 한국 사회가 혼돈적 상황에 대해 수동적으로 적응하는 단계를 넘어 혼돈 자체를 자기 정체성의 중요 요소로 받아들이고 있음을 알려준다. 변화는 태생적으로 역동성을 내포하고 있다. 이러한 역동성(다이나믹 코리아)은 현재 한국의 정체성을 의미하는 단어로 자리 잡았다. 변화와 혼돈이 가져온 문화적 엔트로피의 증가가 시각 문화에 미친 영향은 쉽게 발견할 수 있다.

하나는 혼돈이라고까지 정의할 수 있는 다양성을 다루는 표현 방식의 독특함이다. 물질과 탈물질(아날로그와 디지털), 동양과 서양, 전통과 혁신, 사회주의와 자본주의 이 모든 것들이 같은 시간 같은 지역에서 중첩되고 혼재된 상황 자체로 한국사회에 녹아든다. 그러나 이런 두 다른 이미지들은 대립적 요소가 아닌 조화와 중첩의 이미지로 한국 사회와 문화에 나타난다. 서로 다른 두 층위의 기묘한 혼재가 한국의 많은 현대미술작업의 이미지에서 발현되는 것을 자주 볼 수 있는 것도 이 때문이다. 두 모순된 이미지의 중첩을 통해 우리의 고정된 관념을 허무는 방식은 현대미술작가들이 즐겨 사용하는 작업방식이다. 그들의 작업은 두 개의 다른 형상의 화면을 함께 나열, 중복 시키는 비교나 구성적 대비나 일정한 시간을 두고 한 화면 안에서 형상이 변화되는 시간적 대비를 통한 진동으로 나타난다. 그러나 한국의 현대미술작가들은 서로 다른 대립적 요소들이 각기 특성을 유지하며 혼재된 상황 자체를 공유하고 표현한다. 한 이미지, 한 지점에서 서로 다른 두 층위의 이미지를 공유하고 함께 인식할 수 있는 기묘한 혼재 방식이 스스럼없이 이뤄지고 있다.

둘째는 변화를 주도하고 나아가 창출해야 한다는 강박관념은 아이디어적 컨텍스트에 대한 집착으로 이어진다는 것이다. 끊임없는 변화로 인한 모호함에 대한 반향은 명확하고 직선적인 시각 이미지 선호 현상을 가져왔다. 중간자를 인정하지 않는 좌우 대립의 이데올로기 문화 또한 이같은 명확한 시각 이미지 선호현상을 낳는데 일조하고 있다. 한국사회에서는 명확하고 직선적이며, 새로운 아이디어가 시장을 지배하는 특성이 그 어느 곳보다 뚜렷하다. 급격한 산업화에 따른 경제성과 효율성의 논리는 이 같은 현상을 가속시킨다. 속도와 압축 성장의 사회에서는 일정 기간 안에 이미지 공급과잉 현상과 생산, 유통, 소비 순환이 가속화되어 진다. 이러한 환경 아래서는 문화 소비과정에 보다 효율적인 이미지 선택 시스템이 요구되어진다. 이미지에 사회적 선호도와 위계구조가 만들어지며 문화 소비자에게는 아이디어적 컨텍스트의 유희와 명확한 시각 이미지들이 선호되어진다.

셋째는 한국의 많은 예술가들은 사회와 적극적인 관계성을 가지고 그들의 예술을 통해 공공적 사회적 활동들을 한다. 한국 사회의 속도성과 압축 성장이 만들어내는 역동성은 다른 한 편으로는 사회의 불안정성이 높다는 것을 의미한다. 특히 1940년대 이후 계속된 공동체 구성원 간의 다양한 양상의 대립 현상은 많은 예술가들을 자극하고 반응을 유도하는 환경의 틀로 작동하고 있다. 이는 한국의 시각문화에 있어서 예술의 사회적 정치적 기능을 보다 활성화시키는 동인(動因)이 되기도 했다.

거시적인 관점에서 한국 현대미술의 현재의 정체성은 바로 이런 추론의 연장선상에 있다. 과감한 작업 방식에 담겨진 본질적이고 불변하는 그 어떤 것에 대한 열망, 이 지점이 바로 새롭게 접근해보자 하는 한국적인 ‘어떤 것’이라고 생각해 볼 수 있다. 한국의 작가들을 하나의 공통된 정체성으로 규정한다는 것은 21세기 글로벌 시대에 의미가 없을 수도 있다. 그러나 예술이 역사와 사회의 한 부분이며 사회의 한 단면을 제시하고 있음을 간과할 수는 없을 것이다.

21세기 한국의 시각이미지

앞에 서술한 한국 미술의 이미지는 근대 이후 고도성장기를 거치며 한국 사회가 만들어낸 사회 문화적 정체성일 것이다. 다이나믹 코리아, 빨리빨리 문화, 부유하는 386세대 등 압축 성장이 잉태하고 배출한 사회적 양상들은 우리를 규정짓는 문화적 정체성이 되어 버렸다. 과연 이런 문화적 정체성이 우리의 현대 미술을 대표할 수 있는 정체성이 될 수 있을까? 20세기 근대화 이전의 우리의 문화 예술조류와 현재 흐름은 추구하는 지향점과 이미지 표현방식에 있어 확실히 다르다. 단아함, 은유적 서정성, 물체의 형상보다 내면의 본질을 더 중요시 여기는 여유로운 동양적 미학을 추구하는 데 머물기에는 한국 사회가 너무나도 격동적인 근대사를 지나왔다. 21세기 우리 사회는 세계 경제에서 부상하고 있는 국가적 경제 헤게모니를 바탕으로 타 문화와의 수직적 영향관계에서 독립할 수 있는 기회를 맞고 있다. 이는 한국 근대화의 문화 공백기를 메우며 21세기 한국현대 미술의 새로운 방향성을 모색해야만 하는 필요성이 요구되고 있음을 의미할 것이다.

11인이 생각하는 한국현대미술 키워드

글로벌리즘과 차이의 문화정치학
관계성 예술을 통한 공동체적 실어증 극복
한국미술 키워드 3개
예술소곡(藝術小哭)
역동적 자생성을 토대로 성장한 한국 현대미술
과감한 방식으로 예술적 본질을 고찰하는 한국 현대미술
한국현대미술 현장과 경쟁력에 대한 소고
현대 '한국적'인 미술이란 무엇인가
모호한 현실 속 정체성의 탐구
한국 현대미술에 맥락화가 필요한가?
한국 미술에 나타난 변용과 개념적 독립

서진석

서진석은 현재 울산시립미술관 관장으로 재임 중이며 백남준아트센터 관장을 역임했다. 1999년 한국미술계 최초의 대안공간인 루프를 설립하고 국내 젊은 작가들을 발굴·지원해왔다. 다양한 국제 활동을 통해 형성한 아시아 미술인들과의 네트워크를 기반으로 2010년에는 〈A3 아시아현대미술상〉, 2011년부터 〈아시아창작공간 네트워크〉, 2014년부터 〈무브 온 아시아〉 등을 기획해 작가들을 발굴하고, 아시아 미술의 새로운 담론을 생산하고 있다. 또한 ‘티라나 비엔날레(Tirana Biennial)’(2001), ‘리버풀 비엔날레(Liverpool Biennial of Contemporary Art)’(2010) 등 다수의 국제 비엔날레 기획에 참여했고 전 세계 여러 미술 기관과 프로젝트를 진행하며 한국미술 글로벌화에 주력하고 있다.